Les rubans d'étiquetage se divisent en deux catégories : les rubans thermiques et les rubans à transfert thermique. Les différents types de rubans d'étiquetage fonctionnent selon des principes d'impression différents.

Le ruban d'étiquetage thermique est composé d'un film protecteur, d'un ruban carbone, d'un film adhésif, d'un film de support, d'un film de base coloré et d'une couche isolante. La tête d'impression de l'imprimante d'étiquettes est équipée d'un élément chauffant à semi-conducteur. Une fois que la tête d'impression est chauffée et entre en contact avec le papier d'impression thermique, elle peut imprimer l'image souhaitée, car celle-ci est générée par une réaction chimique qui se produit dans le film après chauffage. Les étiquettes thermiques sont principalement utilisées dans des domaines tels que la livraison express, la logistique et les supermarchés.

Le ruban d'étiquetage à transfert thermique se compose principalement d'un ruban TTR, d'un support d'étiquette et d'une gaine en plastique. Lors du processus de transfert thermique, la tête d'impression chauffe le ruban d'étiquetage ; l'encre contenue dans le ruban, une fois fondue, est alors transférée sur le papier d'étiquette, formant ainsi du texte et des images. Les étiquettes imprimées par transfert thermique sont principalement utilisées dans des domaines tels que l’électricité, l’ingénierie, l’entreposage et la gestion des immobilisations.